頚椎ヘルニアに関する改善策へのご質問をいただきました

※画像はAIで生成

こんにちは。佐々木長生整体院の佐々木です。皆さんは頚椎ヘルニアという症状を知っていますか？頚椎ヘルニアを単純な首の痛みとして捉えている方は半分正解で、半分間違いです。これは経験者の方であればおわかりいただけると思いますが、かなり不快な症状であることは言うまでもありません。今回はこの頚椎ヘルニアに関してご質問をいただいておりましたので、改善策としてひとつのご提案をさせていただきますので最後までぜひご覧下さい。

頚椎ヘルニアとはどんな症状？

頚椎（首）で起こるヘルニアになります。と聞いても、一体何のことなのかわかりにくいと思いますので、順をおってご説明します。

人間には皆さんが「背骨」と呼ぶ部分がありますが、この背骨全体のことを「脊椎（せきつい）」と呼んでいます。この脊椎は通常、全部で２４個の「脊椎骨（せきついこつ）」と言う骨が積み重なることでできており、脊椎骨と脊椎骨との間には軟骨のような「椎間板（ついかんばん）」と呼ばれるいわばクッション材のような組織があります。

椎間板を上から見ると木の切り株の年輪のような感じになっており、中には「髄核（ずいかく）」と呼ばれる組織が入っています。この椎間板を上下の脊椎骨が押し潰してしまうことで椎間板の中身である髄核が後方へ飛び出してしまい、脊椎骨の後を走行している脊椎神経に触れるようになってしまいます。

このように「頚椎（首）」で起こる髄核が「飛び出す（ヘルニア）」症状を椎間板ヘルニアや頚椎ヘルニアと言います。

頚椎ヘルニアになるとどんな不具合が起こるの？

人間の体には複数の「神経」と呼ばれる組織があることは多くの方がご存知だと思います。ただし、デリカシーのないと言う意味合いで使われる「無神経な人だ。」の神経はありませんのであしからず。

この神経症状にはひとつの特徴があり、神経に何らかの組織が触れてしまい、神経刺激を起こしている部位から必ず「下にしか症状が現れない」という特徴です。例えば、腰で神経を刺激している状況で、腰よりも上にある腕に症状が現れるということはなく、腰から下側にある臀部（お尻）から脚（足）にかけてしびれや痛みが起こります。

では頚椎ヘルニアの場合はどうなのかというと、首で神経刺激が起こりますので、首から下に症状が分布します。一番多いのは肩や肩甲骨の内部、腕や指先、胸の上（鎖骨下周辺）などに違和感や鈍痛のような重くてだるい感覚が起こります。

あれっ？首の痛みは？と思った方もいらっしゃるかもしれませんが、最初の１週間程度は首の痛みを感じることがあると思いますが、その後は首の痛みよりも肩から下が重苦しい不快感が強く現れるようになり、首の痛みが鈍くなっています。

頚椎ヘルニアの特徴は？

頚椎ヘルニアを経験したことのない医師や治療家、施術家の先生は実は、具体的に頚椎ヘルニアがどのような感覚を出して、どのように辛さが起こるのかをよくわかりません。「それなら先生に診てもらったり治療をしてもらっても仕方ないでしょ？」と思うかもしれませんがそれは違います。これは何でもそうですが、経験をしていなければどんな専門家でも、具体的な部分は理解できているようできちんとわかっていないのは当然のことです。だからこそエビデンスというものも解剖学、生理学なども存在しています。それに照らし合わせて医師であれば診断、治療家や施術家であれば治療や施術を行うことが一般的です。

では経験したことがある先生だとどうなのか？例えば経験から得たものの中には多くの内容があると思いますが、どんな辛さが起こるのか、どれくらいキツイ状況なのか、どうすると辛さが増して、どうすると楽になるのかなどなど、具体的な部分がわかっていると思います。その中で一番重要となるのが「治った経験」になるわけです。

私は実際にこの頚椎ヘルニアを経験して、極限まで我慢をしてしまったが故に、最終的には箸を落とすようになるところまで行きました。色々な治療や施術を繰り返しました。長く改善されない状況に、このまま一生付き合っていかなければならないのかと悩んだこともありました。

ここで頚椎ヘルニアの特徴を下記に書いてみたいと思いますので、こんな感じの状況となっている場合は頚椎ヘルニアも疑ってみて下さい。

①不調が起こる前の初期段階は首の痛みがあった。

※特に首の下側に痛みが起こります。

②その後首の痛みよりも肩や肩甲骨の上部に重っ苦しい感覚が起こってくる。

③肩から上腕まで違和感が起こり始める。

④鎖骨の下に胸の痛みというか重だるさが出る。

⑤上腕までだった違和感が肩から指先まで起こる。

⑥上を向くと症状が増悪する。

⑦肘を高い位置によりかけていると楽な感じがする。

⑧握力が明らかになくなる。

というような状況になっていきます。おそらくこれは経験者でなければわからない状態変化だと思います。

改善への提案として

ではこの症状を改善に向けていく為にはどのようにしていけば良いのかということですが、ひとつは病院や治療院での治療、それともうひとつはセルフケアに分けられると思います。「いやいや、セルフケアで改善させるのは無理でしょ？」と思っているそこのあなた。実はセルフケアでも十分改善させられる可能性はあるんです。

まず初めに病院で行う治療についてお話しします。もちろん軽度、重度などによる違いはありますが、病院では「首の牽引、薬剤、注射、手術」になるかと思います。ただし最近ではあまり手術を勧める先生も少なくなってきていると伺いますが、首を引っ張る牽引を行なう治療を続けながら痛み止めなどの薬剤の服用をしながら経過観察を行い、それでダメな時は神経根ブロック注射などを行い、それでもダメな場合には手術となるケースが多いようです。

接骨院や整骨院などでの場合は同じく首の牽引、物理治療器（電気、超音波など）などを続けていくことが多いのではないでしょうか。

カイロプラクティックや整体院での施術は、内容がバラバラというかまちまちで、中には首をボキボキやるところもありますが、これについては悪影響の方が大きい為に私はお勧めしません。

さぁそしてセルフケアの部分です。実は現在、首についても腰についても「ヘルニアは自然治癒する」ことがわかっています。これは神経に触れている髄核が分解・吸収されてやがて神経に触れていた部分が離れることで自然と症状が消えていくと言われていますが、これには意外と時間がかかることもあります。ではこれをなるべく短時間で改善へ導いていく為にはどうしたら良いのか。これについて実はとある条件をクリアすることでなんと大体、２週間前後で改善する可能性があります。この詳しい改善方法を次の項で詳しく説明します。

頚椎ヘルニアのセルフケア

まずは人間の体は地球に住んでいる以上、重力というものが宿命的にかかりながら生活しています。これは立っている姿勢や座っている姿勢の場合、脊椎には常に上から押しつぶされるような力が働いていることになります。押し潰すような力が働いているということは常に椎骨の間にある椎間板を潰そうとする力が働いている状態と言えます。

この重力の状況を支えてあげることで椎間板にかかる負荷を弱めることが可能となります。椎間板にかかる負荷が弱くなると、症状が軽減していき、分解・吸収までの時間が短くなります。

それであれば首の部分に縦にかかる重力を支えて弱めてあげれば良いということです。でも一体どうやって？

交通事故のムチウチ症などで使用する首のコルセットです。このネックコルセットは通常のウレタン製のもので大丈夫ですので、そちらをご購入していただいて、立っている時と座っている時には必ず着用をして、横になっている姿勢の時は必ず外して下さい。これはなぜかというと、中には寝ている時も着けていて下さいという先生もおりますが、実は寝ている時のコルセット類は特にそこまで大きな役割りを果たせません。先ほど言ったように、脊椎に縦にかかる重力を支えるものであって、横向きの状態の時に脊椎にかかる重力には何の意味も持ちません。

それよりは、立っている、座っている状態の時、人間の脊椎が縦に伸びている姿勢の時には着用をして重力を支え、寝ている時には締め付けを行わずに血行を良くすることで組織の修復や改善を促した方が改善には向いていると考えることができます。

そこで出てくる問題が「見た目があまり良くない」ということです。これについては当院でも良く質問を受けますが、見た目が多少（多少ではないかもしれませんが）悪いのと辛いのと、どちらを優先しますか？というお話しにしかなりません。見た目を優先するのであれば辛いまま過ごしていただく他にないと思います。そこはご自身の判断で考えて下さい。ただ確かに過剰な心配はされてしまいます。

この立っている時、座っている時にコルセットを必ず着用する状態を黙って２週間続けてみて下さい。最初の１週間くらいは全く症状に変化が見られず、これで本当に良くなるのか？と心配になる方がほとんどです。着用後１０日前後、症状が明らかに弱まっているのがわかるようになってくると思います。そして着用から２週間。ここで一旦着用をやめて下さい。その後数日様子を見ていただいて、我慢ができる程度であれば外すようにしましょう。これは使いすぎてしまうことで筋力の若干の低下と、顎を乗せている姿勢が長すぎると逆にストレートネックになる可能性がある為です。

改善までの道のり

ここまでくるとコルセットの着用をやめても以前よりもそれほど強い不快感が起こらなくなっていると思いますが、良くなったかなぁという感覚と、また症状が出てきそうだなぁという感覚が順番に繰り返すような感じになりますが、症状が起こる時の度合いが回数を追うごとに徐々に弱くなっていきます。こうして最終的には症状が消えてなくなっていきますので、現在頚椎ヘルニアを診断されている方や、頚椎ヘルニアと思わしき症状に悩まされている方はぜひひとつの参考になさってみて下さい。

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